如此計算，自貢燈會堪稱歷史悠久。最初自貢地區的各種燈節活動，一般是由各類祠廟主辦的。毎逄節氣，這些祠廟便要點紅燈，元宵節還要放鞭炮、燃煙火。善男信女們紛紛到這些廟宇去捐菜油、看熱鬧，求神賜福祛邪。在清末時有資料統計，自貢地區的祠廟竟有1208處，其中有始建于唐代的榮縣大佛禪寺，建于明朝的富順縣圣果寺、賴雅廟、靈應寺等?？梢娮载暶耖g的燈節活動分布面之廣，風情之盛。

到明清時期，花燈活動尤為盛行，樣式變化萬千，種類逐步增多，規模也有所發展。“漂河燈”、“牛兒燈”、“孔明燈”、“獅燈場市”等燈節是這一歷史時期的主要燈會活動。還有一種“敬灶神”點紅燈的習俗，民間也較為盛行。大年三十晚(農歷臘月三十日)，各家各戶均要點上紅燈一盞，就連貧家小戶門前也要掛上紅紙燈籠；中等家境的吊四方形檐燈或六方形宮燈，富貴之家則為圓形大紗燈，以示對灶神的尊敬。

民間最盛行的燈種是宮燈和紗燈。這些燈題材豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫詩文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈，花燈等雜耍多用紗燈伴舞。

自貢地區在開展花燈活動中，還伴以耍龍燈，亦稱“龍燈舞”或“耍龍燈”，一般在正月初一“開燈”，正月十六“倒燈”(結束)。龍燈”分為布衣龍燈、大龍燈、草龍燈，板凳龍燈等不同的“龍”種進行表演。布衣龍燈，一般由十二三人組成陣式，有舞龍的“武陣”、唱念猜字的“文陣”。套路變化多，“龍”體靈和。

大龍燈，一般龍身在15節左右，每節內能點火燭。龍頭重達30余斤，舞動時每節由一人執柄，常做“之”字型或“S”型舞動，燈火連成一片，甚為壯觀。草龍燈，主要是用自貢地方特產“蘆草”編制而成，由5-7人舞動，靈活逼真。板凳龍燈，是在板凳一頭扎“龍頭”，另一頭扎“龍尾”，多是兄弟倆共舞，才能配合默契，顯“龍”之機敏。

自貢自流井區的“祥龍會”，大安區的“黃龍祥會”，表演技藝精湛，解放前都很著名。獅燈舞在自貢地區歷史悠久。表演者過去被稱為“幫打班子”。這些班子許多都是世家相傳，不僅能舞獅燈，而且還能翻筋頭、鈷火圈、爬高桿，極富喜劇色彩，讓人捧腹大笑。所以“獅燈場市”有時一表演就是一周甚至更長時間，在川南一帶很有影響。

自貢榮縣的楊友常，享有“獅王”美訾。1950抗美援朝時他曾在中朝兩軍的聯歡會上表演其祖傳獅舞絕技，回國后還應邀在北京為中央首長演出。沿灘區的李懷明、自流井區的女子獅燈隊等曾馳名全市。

“牛兒燈舞”是流行全川農村的一個燈舞形式。一般是“牛童”手提紅燭燈，表演牽牛、騎牛、逗牛、喂牛和愛撫牛等動作；牛的扮演者則隨“牛童”手中的燈表演啃草、喝水、蹦跳等憨態。表演生動傳神、詼諧有趣。

這種燈舞活動不只限于春節，在紅白喜事、打谷插秧等重大農歷節氣時都有表演。到了清末和民國時期，燈會的活動內容更加豐富，又新增了 “瞞天過?！薄ⅰ疤釤魰钡然顒印Ｃ耖g觀燈、制燈的習俗一直延續下來，這便是自貢燈會的雛型。

新中國成立后，彩燈藝術得到了更大的發展，特別是隨著我國科學技術的發展，彩燈藝術更是花樣翻新，奇招百出，傳統的制燈工藝和現代科學技緊密結合，將電子 、建筑、機械、遙控、聲學、光導纖維等新技術、新工藝用于彩燈的設計制作，把形、色、光、聲、動相結合，思想性、知識性、趣味性、藝術性相統一，自貢燈會這門古老的藝術更加絢麗多彩。