自唐宋以來，自貢地區就有新年賞燈的習俗，至今，這一傳統已傳承近千年。1964年，自貢市人民政府舉辦了“首屆自貢迎春燈會”，從此千百年來自貢以燈為主題的節慶活動便有了一個統一而響亮的名字——自貢燈會。1987年，自貢燈會正式更名為自貢國際恐龍燈會經貿交易會，將“以燈為媒，廣交朋友，振興經濟；以燈為榮，振奮精神，建設自貢”作為燈會的指導思想，探索“振興自貢經濟，讓自貢走向世界”的發展之路。至今，自貢已在本地舉辦了7屆迎春燈會和26屆國際恐龍燈會。

從傳統中走來的自貢燈會不斷創新、“變臉”，新奇特彩燈層出不窮，但凡欣賞過自貢燈會的人，總能在璀璨奪目的各類燈組里找到自己的“心頭好”。

“盛世中華”第十一屆自貢國際恐龍燈會2004年12月23日開幕，2005年2月28日閉幕，歷時66天，接待中外游人60萬人次。

本屆燈會共制作了108個大中型燈組和上千個工藝燈以及5000個紅燈籠。用2萬件瓷盤、瓷碗等各類日用瓷器精工制作的60多米長龍，巨型燈組《水漫金山》的金山寺高20多米，創造了自貢燈會歷史大型燈組最多的紀錄。亮燈以后，絢麗多姿的巨型燈組營造出華麗的氣氛，將“盛世中華”的鼎盛景象表達得淋漓盡致。

第十二屆自貢國際恐龍燈會于2006年1月21日開幕，于2月25日閉幕，歷時36天，接待中、外游人43萬人次。

本屆燈會從園內延伸到城區，園內園外結合，布展面積由過去的10公頃擴展到100多公頃，園燈、河燈、街燈交相輝映，共展出195個特大型，大、中型燈組燈景（其中，園燈106個，河燈60個，街燈29個）和數以萬計的紅燈籠、工藝燈、泛光燈、霓虹燈、滿天星等，形成一河碧波，兩岸燈彩，“三燈”同輝的南國燈城壯麗景觀。

國家旅游局將本屆燈會列為2006年向海外推出的大型民俗旅游節慶活動之一，省旅游局把本屆燈會列為冬季南國冰雪游主題活動內容，開展旅游宣傳，向海內外宣傳促銷本屆燈會。

第十三屆自貢國際恐龍燈會經貿交易會于2007年2月9日開幕，歷時40天，于3月20日圓滿結束，共接待中、外游人五十萬人次。

本屆燈會采取“政府主辦，全民參與，市燈貿委組織彩燈企業參展”的辦燈模式，為處于困境中的自貢國際恐龍燈會注入了新的活力。

本屆燈會園燈共展出138個組團燈組、場景燈組、彩門和數千盞大紅燈籠，城區內共布展24個燈組燈景。組團燈組、場景燈組等彩燈新概念、新形式的發明創造和大量運用，改變了以往燈組個體單一的狀況，消除了盲區和暗點，形成強烈的藝術震撼力和吸引力，如瓷器組團燈組《白塔之王》、場景燈組《侏羅紀探密》、《浪漫城堡》等，成為觀眾交口稱贊和記得住、留得下的精品彩燈。

第十四屆自貢國際恐龍燈會于2008年1月16日開幕，展出45天，后來延長至當年5月結束。

在本屆燈會開幕不久，遭遇了百年不遇的長時間的低溫冰雪災害，使本屆燈會經受了前所未有的考驗。

本屆燈會共展出112組特大型和大、中型燈組，在我市“打造南國燈城，提升城市形象”的開局之年舉辦，核心作用突出，影響效應明顯。本屆燈會以“奧運圣火點亮百年燈城”為主題，首次將國際文化符號融入到民族傳統會節中，如《同一個夢想》《龍騰奧運》《圣火壇》《奧運之光》等組團式特大型燈組都極好地體現了主題。把奧運文化和中國彩燈文化相融合，弘揚了奧運精神，傳播了奧運文化。