彩燈，又名花燈，是我國普遍流行的傳統的民間的綜合性的工藝品。彩燈藝術也就是燈的綜合性的裝飾藝術。

　　彩燈的產生，是從人類運用火、發明燈、制造燈具等發展而來的。燧人氏發明了鉆木取火，人類燃起了火堆，點燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。

　　隨著社會生產力的發展，人類開始用動植物和礦物的油蠟來作采光的燈?！吨芏Y、司恒氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見，周朝就有了燭燈。到了戰國，燈的制造工藝蓬勃發展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯”。漢代是銅燈制作的鼎盛時期?！段骶╇s記》載：“漢高祖入咸陽宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動，煥炳若列星盈盈。”到了唐朝，元宵放燈發展成盛況空前的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。這之后，各地花燈活動尤為盛行。宋代，花燈發展到了高峰，樣式變化萬千?！稏|京夢華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。

　　中國彩燈，飲譽古今；自貢燈會，久負盛名。勤勞智慧的自貢人民，不僅將無與倫比的井鹽技術奉獻給了世界，而且將美輪美奐的彩燈工藝貢獻給了人類。在千百年來廣布年節燈會的神州大地上，自貢燈會脫穎而出，薈萃了中國燈文化的風采，贏得了“天下第一燈”的美稱，使這座全國歷史文化名城，以“千年鹽都”、“恐龍之鄉”、“南國燈城”名播四海。自貢地區的年節燈會有著悠久的歷史和鮮明的特色。這里自唐以降便有新年燃燈的習俗，延至清代即有“獅燈場市”、“燈竿節”；到二十世紀初，又漸形成節日的提燈會，更有放天燈、舞龍燈、戲獅燈、鬧花燈等活動。從而發展為集地區民風民俗之大成的會節聲聞海內。

　　南國燈城的主要內蘊內核，是名聞遐邇、蜚聲
　　中外的自貢燈會。南國燈城的形成，是以自貢燈會的興盛發展為其主線，并在城市建設、街景民居、會節慶典、社會生活、文化藝術等諸多方面被注入了燈文化內涵而逐步成型在。自貢燈會的歷史沿革與演進發展構成了南國燈城的歷史文脈。
　　據史籍記載，唐宋時自貢地區已逐步形成新年燃燈、元宵節前后張燈節彩的習俗。唐宋時期的自貢地區，新年和元宵放燈、燃燈之時，民間雜技、雜耍等表演活動亦盡現其間，深得觀燈民眾的喜愛。南宋淳熙二年（1175年），著名愛國詩人陸游曾在其寫下的<沁園春>一詞中寫到：“一別秦樓，轉眼新春，又近放燈”，可見當時自貢地區新春張燈、放燈已為約定俗成的民俗活動。當然，這與生來形成的燈會尚有差異。所以，唐宋時期應為自貢燈會的萌芽時期或初始階段。
　　自貢地區燈會的成型是在清明時期，逐漸衍展為具有相對固定內涵、并在特【定時段進行的并有一定傳承線路的大型民俗文化活動。<榮縣志>記載：“正月人日后，各祠皆燃火樹，各門首皆點紅燈，謂之天燈，富人壽年豐之意。兼仿古人禮鳴金執鋌，以驅瘟疫，謂之獅燈場市?！薄靶履昊鹕跏ⅰ鴺桥_為甲觀，鄉人通命曰亭。一城數亭、一亭各式、其高數重，構棟雕樓，臨春組合，彩箋書畫，嵌燈如星，一亭燃四五百燈，輝麗萬有。西人來觀，亦欣然京滬所不見也?！币陨献C明清道光以后的燈會已嶄露頭角，其場景已甚為壯見，燈彩已甚為絢麗，較之京城大邑亦毫不遜色。

　　在明清時期自貢地區燈會的衍展和傳線線路上，尚有幾個節點，成為了自貢燈會地方特色和亮點。