那是一片神奇的土地，那里有兩口著名的鹽井：“自流井”，“貢井”，合而為“自貢”。 
   自貢市位于“天府之國”——四川省南部，面積4372.6平方公里，轄4區2縣，人口約330萬，是聞名全國的鹽之都、龍之鄉、燈之城。自貢具有兩千年的鹽業史和71年建市史，為四川省最早的省轄市和工業重鎮之一，也是中國最早的23個建制市之一，還是川南地區第一座100萬城市人口大城市，川南區域中心城市。恐龍、井鹽和燈會被稱為自貢的“大三絕”，“小三絕”是龔扇、扎染和剪紙。自貢素以“千年鹽都”、“恐龍之鄉”、“南國燈城”、“美食之府”、“江姐故里”等美譽而蜚聲中外。
彩燈，又名花燈，是我國普遍流行的民間傳統工藝品。彩燈藝術也就是燈的綜合性的裝飾藝術。燈會在自貢有數千年的漫長歷史，民間彩燈制作工藝、燈會活動，早已聞名遐邇，堪稱全國之冠，因而自貢又被稱為“南國燈城”。
    自貢，一部鹽業與彩燈交輝的歷史
自貢市是舉世聞名的古老鹽都，自貢鹽業在長期發展的過程中形成了地質勘探、礦山開發、鹽化生產、科研設計、鹽機制造、建筑安裝等較為完整的制鹽工業體系、成為了我國最大的井礦鹽基地，在井礦鹽行業中占有重要的地位。自貢鹽的產量占全國井礦鹽產量的三分之一,占全省產量的三分之二。
    自貢市歷史積淀深厚，有二千多年的井鹽發展歷史。
自貢市鹽業歷史博物館是中國科技史專業博物館。位于四川省自貢市市中區龍峰山下的釜溪河畔。1959年建。館址為修建于清乾隆元年(1736)的西秦會館。這是一座由陜籍鹽商集資修筑的同鄉會館，融明清兩代宮廷和民間建筑風格于一體。保存完好的碑文、木雕、石刻、泥塑，是研究鴉片戰爭前清代社會生活、經濟狀況、宗教藝術的實物標本。該館收藏有關井鹽發展的史籍、文獻和檔案資料，其中實物和工具等藏品1322件。其中鹽井傳統鉆鑿和修治井工具503件，是中國目前唯一保留的較為完整的古代頓鉆工具群。這些不同時期、不同形制和用途的工具，體現了歷代鹽工創造的井鹽技術和工藝，標志著中國鉆井技術的發展。館藏清乾隆至民國時期的井灶經營契約、巖口簿、帳冊，對研究科技史和社會經濟史具有價值。《井鹽生產技術發展史》陳列，從鉆井、采鹵、天然氣開采、制鹽等方面再現了井鹽生產技術的演進和發展，表現了以深井鉆鑿技術為中心的古代井鹽生產工藝，體現了歷代勞動人民的智慧和創造才能。陳列中的清代鑿井機械碓架，靠人力踩動，以鐵制鉆頭沖擊井底巖石，可將鹽井鑿達千米以上深度；用以鉆進各種巖層的鉆頭多達10余種。這些實物是世界鉆井史上的重要文物。該館還在館外保護和復原了開鑿于1772年的小橋井，1835年鑿達1001.42米，在世界上率先突破千米深度的□海井。鹽運商會館王爺廟，是反映清代井鹽生產和運輸的現場陳列。館刊有《井鹽史研究》。該館專業建設與展示功能，可為我市博物館群的建設引為借鑒。
    與渾厚的鹽業歷史相映，自貢民間燈會及其彩燈藝術，也匯聚成一道光芒四射的傳統藝術演進發展史，既與鹽業史交相輝映，相得益彰，又自成體系，獨具特色。彩燈的產生，是從人類運用火、發明燈、制造燈具等發展而來的。燧人氏發明了鉆木取火，人類燃起了火堆，點燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。隨著社會生產力的發展，人類開始用動植物和礦物的油蠟來作采光的燈。《周禮•司恒氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見，周朝就有了燭燈。到了戰國，燈的制造工藝蓬勃發展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯”。漢代是銅燈制作的鼎盛時期。《西京雜記》載：“漢高祖入咸陽宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動，煥炳若列星盈盈。”到了唐朝，元宵放燈發展成盛況空前的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。這之后，各地花燈活動尤為盛行。宋代，花燈發展到了高峰，樣式變化萬千。《東京夢華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。
    中國彩燈，飲譽古今；自貢燈會，久負盛名。勤勞智慧的自貢人民，不僅將無與倫比的井鹽技術奉獻給了世界，而且將美輪美奐的彩燈工藝貢獻給了人類。在千百年來廣布年節燈會的神州大地上，自貢燈會脫穎而出，薈萃了中國燈文化的風采，贏得了“天下第一燈”的美稱，使這座全國歷史文化名城，以“千年鹽都”、“恐龍之鄉”、“南國燈城”名播四海。自貢地區的年節燈會有著悠久的歷史和鮮明的特色。這里自唐以降便有新年燃燈的習俗，延至清代即有“獅燈場市”、“燈竿節”；到二十世紀初，又漸形成節日的提燈會，更有放天燈、舞龍燈、戲獅燈、鬧花燈等活動。從而發展為集地區民風民俗之大成的會節聲聞海內。自貢燈會堪稱歷史悠久。南宋淳熙年（公元１１７４年）正在榮州（今榮縣）做縣令的大詩人陸游就留下“一別秦樓，轉眼新春，又近放燈”的詩句。據榮縣志記述：“榮縣新年燈會甚盛……而樓臺為甲觀，鄉人通命曰亭，一城數亭，一亭各式，其高數重，構棟雕鏤，臨春組合，彩箋書畫，嵌燈如星，一亭燃四五百燈，輝麗萬有。西人來觀亦欣然，京邑所不見也”。最初自貢地區的各種燈節活動，一般是由各類祠廟主辦的。每逢節氣，這些祠廟便要點紅燈，元宵節還要放鞭炮、燃煙火。善男信女紛紛到這些廟宇去捐菜油、看熱鬧，求神賜福祛邪。在清末時有資料統計，自貢地區的祠廟竟有１２０８處，其中有始建于唐代的榮縣大佛禪寺，建于明朝的富順縣圣果寺、賴雅廟、靈應寺等。可見自貢民間的燈節活動分布面之廣，風情之盛。
    到明清時期，花燈活動尤為盛行，樣式變化萬千，種類逐步增多，規模也有所發展。“漂河燈”、“牛兒燈”、“孔明燈”、“獅燈場市”等燈節是這一歷史時期的主要燈會活動。還有一種“敬灶神”點紅燈的習俗，民間也較為盛行。大年三十晚（農歷臘月三十日），各家各戶均要點上紅燈一盞，就連貧家小戶門前也要掛上紅紙燈籠；中等家境的吊四方形檐燈或六方形宮燈；富貴之家則為圓形大紗燈，以示對灶神的尊敬。民間最盛行的燈種是宮燈和紗燈。這些燈題材豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫詩文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。2009年自貢燈會自貢地區在開展花燈活動中，還伴以耍“龍燈”、　亦稱“龍燈舞”或“耍龍燈”，一般在正月初一“開燈”，正月十六“倒燈”結束。“龍燈”分為布衣龍燈、大龍燈、草龍燈、板凳龍燈等不同的“龍”種進行表演。布衣龍燈，一般由十二三人組成陣式，有舞龍經的“武陣”、唱念猜字的“文陣”。套路變化多，“龍”體靈活。大龍燈，一般龍身在１５節左右，每節內能點火燭。龍頭重達３０余斤，舞動時每節由一人執柄，常做“之”字型或“Ｓ”型舞動。燈火連成一片，甚為壯觀。草龍燈，主要是用自貢地方特產“蘆草”編制而成，由５～７人舞動，靈活逼真。板凳龍燈，是在板凳一頭扎“龍頭”，另一頭扎“龍尾”，多是兄弟倆共舞，才能配合默契，顯“龍”之機敏。自貢自流井區的“祥龍會”、大安區的“黃龍祥會”，表演技藝精湛，解放前都很著名。獅燈舞在自貢地區歷史悠久。表演者過去被稱為“幫打班子”。這些班子許多都是世家相傳，不僅能舞獅燈，而且還能翻筋頭、鉆火圈、爬高桿，極富喜劇色彩，讓人捧腹大笑。所以“獅燈場市”有時一表演就是一周甚至更長時間，在川南一帶很有影響。自貢榮縣的楊友常，享有“獅王”美譽。“牛兒燈舞”是流行全川農村的一個燈舞形式。一般是“牛童”手提紅燭燈，表演牽牛、騎牛、逗牛、喂牛和愛撫牛等動作；牛的扮演者則隨“牛童”手中的燈表演啃草、喝水、蹦跳等憨態。表演生動傳神、詼諧有趣。這種燈舞活動不只限于春節，在紅白喜事、打谷插秧等重大農歷節氣時都有表演。到了清末和民國時期，燈會的活動內容更加豐富，又新增了“瞞天過海”、“提燈會”等活動。民間觀燈、制燈的習俗一直延續下來，這便是自貢燈會的雛型。
    新中國成立后，彩燈藝術得到了更大的發展，特別是隨著我國科學技術的發展，彩燈藝術更是花樣翻新，奇招頻出，傳統的制燈工藝和現代科學技術緊密結合，將電子、建筑、機械、遙控、聲學、光導纖維等新技術、新工藝用于彩燈的設計制作，把形、色、光、聲、動相結合，思想性、知識性、趣味性、藝術性相統一，自貢燈會這門古老的藝術更加絢麗多彩。隨著社會的發展和變革，自貢燈會也在民族文化的孕育和滋養下逐步精湛、嫻熟起來。1964年，自貢市人民政府組織舉辦了新中國成立以來的首屆燈會。從此，燈會規模便由小變大，工藝由粗至精，燈具由個體發展為群體，由不動發展為聯動，布局由平面發展為立體。至2008年，已在本地成功舉辦了十四屆自貢國際恐龍燈會，并應邀赴北京、廣州、武漢、上海、香港、泰國和新加坡展出，所到之處，無不獲得盛譽。1988年6月北京展出期間，鄧小平同志、楊尚昆同志等115名黨和國家領導人觀了燈，得到了他們的首肯。后來江澤民總書記也認為：自貢燈會是成功的。新加坡總統黃金輝親臨在該國展出的“中國自貢燈會”開幕式，興致勃勃地參觀了精美的自貢彩燈。該國前總理李光耀在欣賞彩燈后，欣然題詞：“美不勝收，名不虛傳”。自貢燈會在此得到了“天下第一燈”的美譽。
    自貢人民造就了燈會，燈會造福于人民。伴隨著新世紀的到來，自貢燈會正以其絢麗奪目的光輝，轉型成為傳承展示傳統文化的大窗口，一個商賈云集、招商引資的大市場，從而有力地促進自貢市的對外開放和經濟發展。
    走在古雅與時尚水乳交融的自貢街頭，斜陽靜靜灑照。“兩千年井鹽歷史，八百年彩燈文化，億萬年恐龍遺跡，三百年川菜源流，積淀了我們自貢厚重的歷史文化。”自貢人對我們自豪地說。