元宵燈會，據說是從漢朝留下來的。西漢時，文帝做了一個夢，夢見玉帝命火德星君在正月十五火燒京城。文帝非常恐慌，便召來群臣計議，大臣東方朔獻計說，可以向火德星君求告說情，免此一難。正月十五日，火德星君果然駕臨京城。文帝率群臣和京城百姓拜伏恭迎，哀告火德星君看在萬千黎民的份上，不要火燒京城。火德星君不忍生靈涂炭，無奈圣命在身，不敢違犯天條。正左右為難之際，東方朔又獻一計。當夜，京城長安內外，從皇宮到百姓庭院，都依東方朔之計張燈燃炬，一片通明，與白晝無異。火光直透云霄，火德星君見那景象果如天火降臨一般，料得足以瞞過玉帝，便回天庭復命了。此后，每年正月十五，京城便燃燈張炬，以示紀念，且用糯米粉團成丸子，狀似珍珠，俗稱“元宵”，表面上是敬火德星君，實際上是想用糯米糕粘住他的牙齒讓他少說話。 涼州的元宵燈會，輝煌奇巧，蔚為壯觀。每年元宵節前，各行各業人士便紛紛忙碌起來，那些彩紙顏料，鐵絲竹篾，紗線布帛，經過剪、剔、繪、染、扎、纏、繃，在一雙雙巧手的運作下變成了活靈活現的各式花燈，有各種動物、花卉、瓜果、神話人物等。到了元宵這天四街八巷的臨街人家、店鋪、機關單位，都在門前張掛彩燈，裝點得涼州城宛如燈的海洋，天剛擦黑，便萬燈競放光華。此夜，涼州人都要出門游燈，街上人頭攢動，燈光閃爍，熱鬧非凡。如果遇到龍燈，則觀燈者必從龍下鉆過，說這樣一來就沾了“龍光”。又據說龍是多子多孫的吉祥物，且“燈”又從“火”從“丁”，鉆了龍燈，就可以人丁興旺，日子紅火。由此可見，元宵節的盞盞彩燈，不僅好看，而且也寄托了涼州人對更加美好光明的前景的向往。 在涼州農村，元宵鬧燈又別有情趣。農村的花燈，于樸拙自然中見巧奪天工的智慧。有的用玉米芯浸油，燃作火炬;有的用洋芋或蘿卜將里面剜空，灌上油，插稔子點燃作火炬;還有的將老葫蘆殼削至半透明，外繪以各種圖案，制成花燈。更多的是以彩紙扎成各種形狀的燈籠。 涼州的元宵燈會，源遠流長，頗負盛名。舊時《風俗志》載：涼州“元宵前后，四市豎坊，盛張燈炬，且架高山，蒙紗畫佛像，名鰲山燈者，不一而足。鎮海、姑洗兩塔，亦層層燃燈。一時燃爆竹，吹簫管，火樹銀花，與日月交輝;笙歌歡騰，徹夜不休;人民云集游樂，以為太平豐余之兆，自唐時已然。”然而，在涼州的諸般燈市中，最神奇有趣、出類拔萃者，當數金塔寺的“黃河燈會”。 “黃河燈會”，顧名思義，就是取黃河九曲十八彎之意，有“陣排天地，勢擺黃河”之妙。又說是仿照古典小說《封神演義》第五十回“三姑擺布黃河陣”里黃河陣的擺法。先扎好燈山門一座，懸燈結彩，以立門戶;后取中央太極之意，在元宵燈會中央豎五丈高桿一根，上掛九蓮寶燈、吊斗、旗幡;再將360根燈桿，挑起360盞各色花燈，按九宮八卦之勢，分為九座城池，擺成黃河九曲連環之陣。觀燈者必須按八卦方位，按照一定路線行進，方能曲盡其妙，遍踏所有燈城而出，否則將會迷失方向，如入迷宮。每年元宵燈會，四方鄉民蜂擁而至，照以上規矩遨游黃河燈陣，“出入門戶，連環進退，井井有條”。